此次泄油事故导致约500万桶的原油泄入墨西哥湾，造成了重大的财产损失和生态灾难。高盛公司估计，英国石油公司为此次泄油事件所需支付的清理和赔偿费用在200亿—4000亿美元之间。
事实上，今天的英国石油公司已经深陷成千上万的诉讼之中。梳理一下英国石油公司面临的各种法律挑战，可以勾勒出一幅以英国石油公司为中心的法律关系走向图，从中透视出英国公司为大规模侵权行为需要承担的法律后果。
需要说明的是，许多原告不仅将英国石油公司及其相关子公司作为被告，作为深水地平线钻井平台所有人的越洋公司，英国石油公司的合作伙伴阿纳达科石油公司和日本三井公司，参与油井的固井工作的哈里伯顿公司都在一些诉讼中成为被告。以下是这些被告所面临的五类诉讼。
第一，是由于英国石油公司违反美国环境法而引发的环境损害赔偿诉讼。此次泄油事故主要涉及三方面的美国环境法。首先是1990年《石油污染法》。1989年3月24日，埃克森公司所属油轮瓦迪兹号在阿拉斯加州威廉王子湾发生石油泄漏事故。1990年《石油污染法》是美国国会对此事故的立法回应。当事各方用了长达20年的时间才解决了瓦迪兹号泄油案中的主要法律纠纷。而此次深水地平线钻井平台泄油事件所造成的后果和影响远比21年前的那场事故复杂得多。1990年《石油污染法》规定，除非责任人因重大过失或者故意违反联邦安全法规造成环境污染事故，责任人的赔偿数额上限是7500万美元外加清理环境费用。其次是净水法。此法要求任何向美国水体排放石油和危险物质的船舶或装置的所有人和营运人负担清洁费用，并承担由此产生的民事和刑事责任。最后，英国石油公司还面临着受害人依据各州环境法提起的诉讼。例如，已经有原告依据佛罗里达污染排放预防与控制法以及路易斯安那州泄油预防与应对法对英国石油公司提起诉讼。
第二，是财产损害赔偿诉讼。这主要包括以下两类诉讼。首先，已经有成千上万位于墨西哥湾的公司及其雇员提起了利润损害赔偿诉讼。此类诉讼的原告多集中于渔业和旅游业，他们的商业活动受到了此次泄油事件的极大影响。其次，许多位于墨西哥湾的商业地产、住宅以及未开发土地的业主对被告提起了财产损害赔偿诉讼。据一家美国权威房地产市场分析公司估计，受泄油事件的影响，墨西哥湾沿岸总共569英里范围内的不动产价格将平均下跌10%。这些不动产所有人当然想从英国石油公司等始作俑者身上得到补偿。
第三，是人身损害赔偿诉讼。具体包括以下三类诉讼：其一，是死于深水地平线钻井平台爆炸的11名工人家属已经对英国石油公司和越洋公司提起了非正常死亡之诉，其他受伤工人也提出了人身损害赔偿诉讼。其二，是墨西哥湾沿岸的居民，以油污以及为清除油污污染所使用的有毒物质可能造成健康损害为由将英国石油公司诉至法院。其三，是参加清除油污行动的工作人员，他们诉称自己在参加清污工作数月之后身体健康受到了损害，并要求得到损害赔偿。
第四，作为一家股票在伦敦证券交易所和纽约证券交易所挂牌交易的公司，英国石油公司还要面对纷繁的股东诉讼。例如，英国石油公司的股东在路易斯安那州就提起了针对该公司的集团诉讼。原告诉称英国石油公司曾宣称自己在墨西哥湾的石油开发是公司主要的利润增长点，并承诺自己的技术能力可以保证公司在此地区实现“安全”运营。但是，在深水地平线钻井平台爆炸后一个月，英国石油公司的首席执行官就承认公司现有的技术能力不能堵住墨西哥湾的漏油。因此，原告认为英国石油公司就自己在海洋石油开采的技术能力和安全措施等方面作出了虚假并带有误导性的陈述，这直接违反了美国1934年《证券交易法》。此外，还有股东直接对英国石油公司的董事会和高管提起了诉讼，直指他们违反了信托义务。美国证券交易委员会也开始着手调查漏油事件发生后，英国石油公司股票的内幕交易问题。
第五，是美国联邦政府、州政府以及外国政府提起的诉讼。早在2010年8月，阿拉巴马州就提起了针对英国石油公司等被告的诉讼，指称泄油事故给本州带来了财政收入的损失，并要求被告补偿原告为清理泄油污染而产生的费用。与此同时，其他几个受此次泄油事件直接影响的州政府也在考虑提起类似诉讼。在联邦层面，美国司法部已经启动了对英国石油公司的民事和刑事调查。此外，墨西哥的三个州政府也于2010年9月在美国联邦法院提起了针对英国石油公司的损害赔偿诉讼。
赔偿基金：企业必须为自己的过错行为承担法律责任
2010年夏天，英国石油公司应美国政府要求而设立的200亿美元石油泄漏赔偿基金正式启动。设立此基金的目的是尽量减少直接针对英国石油公司的诉讼，降低诉讼成本，并力图尽快补偿原告。按照计划，英国石油公司将在2010年第三和第四季度向基金分别投入30亿和20亿美元，并在今后每个季度投入12.5亿美元，直至达到200亿美元的总额。
这个赔偿基金以英国石油公司未来的石油开采收入作为主要资金来源，其赔偿范围包括因泄油事故受到财产损失的公司和个人，以及提起人身损害赔偿诉讼的原告。但是，联邦政府和州政府处以的罚金不在这个基金的赔偿范围之列。
值得一提的是，与历史上其他大规模侵权案件的被告一样，英国石油公司也曾经研究过申请破产保护的可能性。不过最终这个方案没有被付诸实施。现在，作为大规模侵权的过错方，以英国石油公司为首的多个被告已然深陷于一个全方位、多层面的立体诉讼网中。尽管美国法律界对因此产生的诉讼成本和个案公平问题提出了各种观点，但不应回避的是，企业必须为自己的过错行为承担法律责任。因为经验告诉我们，只有这样才可以为社会经济发展厘清一系列稳定而清晰的规范，从而实现社会财富的最大化。
